Árbitros ingleses e argentinos não podem comandar partidas envolvendo as seleções dos dois países nesta Copa do Mundo. A restrição considera tanto o histórico político entre Reino Unido e Argentina quanto o risco de conflito de interesse provocado pelo chaveamento da competição.

Entre os profissionais afetados estão os ingleses Michael Oliver e Anthony Taylor, além dos argentinos Yael Falcón Pérez, Darío Herrera e Facundo Tello. Nenhum deles pode ser designado para jogos da seleção do outro país.

Um dos motivos é a disputa pelas Ilhas Malvinas, conhecida pelos britânicos como Ilhas Falkland. O território foi motivo de uma guerra entre Argentina e Reino Unido em 1982, vencida pelas forças britânicas. Embora o conflito tenha terminado há mais de quatro décadas, a soberania do arquipélago continua sendo um tema sensível nas relações entre os dois países.

Para evitar questionamentos, hostilidade nas arquibancadas ou suspeitas sobre a imparcialidade da arbitragem, a Fifa adota cautela ao formar as escalas. A entidade costuma levar em conta disputas diplomáticas, guerras e rivalidades que ultrapassam o futebol.

Esse cuidado também aparece na organização de competições e eliminatórias. Confrontos como Rússia x Ucrânia e Armênia x Azerbaijão, por exemplo, recebem tratamento especial por envolverem países com conflitos políticos ou militares.

O segundo impedimento está ligado à posição de Inglaterra e Argentina na tabela do mata-mata. As duas seleções aparecem no mesmo lado do chaveamento e poderão se enfrentar na semifinal caso avancem diante de Noruega e Suíça, respectivamente.

Pelas regras de neutralidade, árbitros de uma seleção ainda presente na competição não devem atuar em partidas que envolvam possíveis adversários de seu país. A medida busca impedir que uma decisão de arbitragem interfira, direta ou indiretamente, no caminho da própria seleção nacional.

Com isso, os cinco profissionais só poderão ser considerados para uma semifinal ou para a decisão do torneio caso Inglaterra e Argentina já tenham sido eliminadas ou não estejam envolvidas no confronto.

Apesar das limitações, Michael Oliver e Facundo Tello receberam escalas nas quartas de final do outro lado da chave. O inglês comandará Bélgica x Espanha, enquanto o argentino será responsável por França x Marrocos.

A escolha de Tello provocou críticas de parte do público francês devido à rivalidade recente entre França e Argentina. A Fifa, entretanto, não considera esse histórico esportivo suficiente para impedir a escala do árbitro argentino.

Inglaterra e Argentina disputam as quartas de final no sábado. Os ingleses enfrentam a Noruega, às 18h, pelo horário de Brasília. Mais tarde, às 22h, a seleção argentina mede forças com a Suíça.