Uma fotografia produzida há quase duas décadas voltou a circular com força às vésperas da final da Copa do Mundo de 2026. No registro, Lionel Messi, então com 20 anos, aparece dando banho em um bebê que mais tarde seria reconhecido como Lamine Yamal, atual destaque da seleção espanhola.

O encontro, considerado apenas uma coincidência na época, ganhou dimensão histórica porque os dois estarão em lados opostos na decisão entre Argentina e Espanha, marcada para este domingo (19), em Nova Jersey, nos Estados Unidos. Para torcedores, a imagem passou a simbolizar a transição entre duas gerações do futebol mundial.

A fotografia foi feita em 2007 pelo fotógrafo Joan Monfort e integrou um calendário beneficente lançado no ano seguinte. A iniciativa reuniu a Fundação FC Barcelona, o jornal catalão Sport e o Unicef, com parte da arrecadação destinada a projetos de proteção aos direitos das crianças. 

Os jogadores do Barcelona eram fotografados ao lado de crianças selecionadas por sorteio. A mãe de Yamal participou da ação e levou o filho, que tinha poucos meses de vida, para o ensaio. Por acaso, o bebê foi colocado justamente ao lado de Messi, que ainda dava os primeiros passos na consolidação de sua carreira profissional. 

Além do argentino, atletas como Ronaldinho Gaúcho, Samuel Eto’o, Xavi Hernández e Carles Puyol também participaram do calendário solidário. Naquele momento, ninguém poderia prever que o bebê fotografado se tornaria uma das principais revelações do futebol europeu. 

Imagem reapareceu durante a Eurocopa

O registro permaneceu pouco conhecido durante anos e voltou a ganhar repercussão em 2024, quando o pai de Yamal publicou a fotografia nas redes sociais com uma mensagem que apresentava a cena como o começo de duas lendas. A postagem ocorreu durante a campanha espanhola na Eurocopa e rapidamente se espalhou entre torcedores de diferentes países. 

Desde então, a fotografia passou a representar o elo entre o passado e o futuro do Barcelona. Messi tornou-se um dos maiores jogadores da história do clube, enquanto Yamal foi formado nas mesmas categorias de base e assumiu papel de protagonista na equipe catalã e na seleção espanhola.

Agora, o reencontro acontece no maior palco possível. Messi, aos 39 anos, tenta conduzir a Argentina a mais um título mundial. Yamal, aos 19, disputa sua primeira final de Copa do Mundo e representa uma Espanha que busca ampliar sua história na competição. 

A cena do banho não antecipou literalmente o futuro dos dois jogadores, mas tornou-se uma imagem rara da passagem do tempo no futebol. O jovem que segurava o bebê construiu uma carreira histórica, enquanto a criança que aparecia na banheira cresceu para enfrentá-lo em uma final de Copa do Mundo.